Zarpazo de Isidre Esteve en la quinta etapa del
Dakar
El piloto del Repsol Rally Team firma una brillante
jornada, remonta seis puestos en la general y ya es 22º.
Ayer ya avisaba Isidre Esteve que las dos etapas previas a
la jornada de descanso iban a ser más propicias para el Repsol Rally Team y que
las había marcado en rojo para iniciar la remontada. Dicho y hecho. El
ilerdense ha firmado su mejor actuación del presente Dakar 2021, lo que le ha
permitido finalizar hoy 17º y escalar hasta el 22º lugar de la general de
coches, con su Toyota Hilux Overdrive con los mandos adaptados en el volante.
La quinta etapa de este jueves ha transitado entre Riad y
Al Qaisumah y ha incluido una especial muy larga y exigente, de 456 kilómetros.
Por primera vez, el recorrido no primaba tanto la velocidad como la navegación
y la habilidad en la conducción, dos de los puntos fuertes del Repsol Rally
Team. Y es que el tramo cronometrado incluía una extensa zona de dunas y varias
pistas de piedras, donde era fácil pinchar.
Lo que ha acabado marcando la diferencia ha sido el paso
por el kilómetro 30, según explica Isidre Esteve: “Pasábamos por ríos secos con
muchos cambios de dirección, en los que resultaba muy complicado seguir el
rumbo. Los de delante, en solitario, lo han sabido encontrar bien, pero para
los de detrás ha resultado más complicado. Cuando hemos llegado allí había
mucho tráfico, polvo y gente en contradirección. La clave de que hayamos
perdido poco tiempo en esa zona ha estado en saber ser fríos, situarnos y
encontrar la buena dirección hacia los way points, gracias al gran trabajo de
Txema Villalobos”.
Esa gran navegación le ha permitido rodar en el puesto 11
durante buena parte de la especial, más cerca que nunca del top 10. Pese a
ello, el ilerdense del Repsol Rally Team afirma que su actitud al volante ha
sido la de siempre: “Una vez estábamos seguros de la buena dirección, no ha
cambiado nuestra forma de pilotar. No hemos corrido más que otros días, sino
que la táctica ha sido la misma: conducción segura, sin poner en riesgo el
coche y ser regulares toda la etapa”.
Al final, el de Oliana ha cruzado la meta en 17º lugar, con
un tiempo de 5 horas, 51 minutos y 17 segundos, a 41'52'' del vencedor, el
sudafricano de Toyota Giniel de Villiers. “Sin duda es la mejor etapa que hemos
hecho nunca en coches, no sólo por el resultado final, sino por la confianza en
la conducción, que me otorga pilotar un coche maravilloso y tener a mi lado a
un copiloto como Txema [Villalobos] que ha dado un paso adelante muy
importante, al igual que el resto del equipo”, valoraba Isidre Esteve.
En la general, el Repsol Rally Team remonta siete
posiciones y ya es 22º, con un tiempo total de 21h 47'50'', es decir, a 3h
19'48'' del líder Stéphane Peterhansel y dentro de la misma hora que otros diez
equipos. “Teníamos muchas ganas de vivir una etapa limpia y por fin nos ha
llegado. Estamos muy pero que muy contentos porque este año, a diferencia de
otras ediciones, hay muchos pilotos que van muy rápidos y estar entre los 20
primeros en las etapas tiene un mérito enorme”, señalaba Isidre Esteve,
radiante.
El viernes, último día antes de la jornada de descanso, el Dakar 2021 vivirá una etapa de extrema dificultad entre Al Qaisumah y Ha'il, con 170 kilómetros de enlace y 448 de especial, íntegramente por arena y con las dunas como auténticas protagonistas. “Será el día más duro de toda la semana y trataremos de mantener nuestra estrategia de llegar a la jornada de descanso sin perder la cara a la carrera, sin penalizaciones y con la mecánica intacta. Si lo logramos, seguro que iremos a más en la segunda semana”, pronostica el piloto de Repsol, MGS Seguros, KH-7 y Toyota España.
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